El ideal de playa que cada uno tiene puede variar sustancialmente. Hay para quienes su playa ideal es una playa desértica, llena de palmeras, con el agua azul turquesa, típica imagen de una playa del caribe donde apenas hay olas sino que se disfruta de una marea tranquila y apacible, perfecta para un tranquilo baño. Hay otros que prefieren las deserticas playas kilometricas de arenales de dunas como los del sur de Gran Canaria o la parte de El Palmeral, el Estrecho de Gibraltar y mucha parte de la costa de Cádiz. Algunos incluso más que las características de la playa, buscan un tipo determinado de gente que habite la playa, así existen las playas naturistas o nudistas, las surfistas, las urbanas..
Hay otros, sin embargo, para quienes la principal playa podría ser una pequeña cala de rocas, tipica de la Costa Brava como el Cabo de Rosas y Cadaqués o de alguna de las muchas que se pueden encontrar en las Islas Baleares tanto en Ibiza como en Mallorca o Menorca, a las que sólo se pueden acceder a pie y después de haber andado una considerable distancia. Otro tipo de playa, como las que van buscando los surfistas, puede ser aquellas en las que no es importante realmente ni el tipo de playa, ni la arena, ni las sombras de las palmeras que en ellas podemos encontrar, sino la marea y especialmente las olas que se produzcan una vez dentro del agua. Este tipo de corriente es el que ofrecen muchas playas del Mar Cantábrico como la de Mundaka en Vizcaya o la de Los Locos en Cantabria, en el norte de España, en la Costa Atlántica de Portugal y en el litoral de algunas islas como Hawai o Australia.